Antonio Pozo Indiano
Descubren que los microbios
del intestino son capaces de predecir nuestra muerte
Los microbios que
viven y prosperan en nuestro intestino se han relacionado hasta ahora con un
gran número de enfermedades, desde la artritis al autismo. Pero un equipo de
investigadores acaba de descubrir que nuestro «microbioma», el genoma combinado
de los microbios que viven en nuestros cuerpos es capaz, también, de predecir
nuestra salud futura, e incluso de decirnos las probabilidades que tenemos de
morir en los próximos 15 años. El excepcional descubrimiento se acaba de
publicar en dos estudios diferentes en bioRxiv y medRxiv.
En el primer
estudio los investigadores compararon las capacidades predictivas del
microbioma humano con las variantes genómicas humanas en 13 enfermedades
comunes. «Y llegamos a la conclusión -escriben- de que los indicadores
microbiómicos superan a la genética humana en la predicción del fenotipo del
huésped».
«Nuestros resultados -prosiguen los
científicos-, aunque preliminares y centrados en un subconjunto de la totalidad
de las enfermedades, demuestran la capacidad predictiva del microbioma, lo que
indica que puede superar a la genética humana en la discriminación de casos y
controles de enfermedades humanas».
Para
llegar a esas conclusiones, los científicos revisaron 47 trabajos
anteriores que analizaban las relaciones entre los genomas colectivos
de los microbios intestinales y 13 enfermedades comunes como esquizofrenia,
hipertensión y asma, consideradas muy complejas ya que son causadas tanto por
factores ambientales como genéticos. Después compararon estos estudios con
otros 24 sobre la relación del genoma humano en general con esas mismas
enfermedades.
Los resultados
fueron asombrosos. En términos generales, la firma genética de los
microbios intestinales fue un 20% más efectiva a la hora de discriminar entre
una persona sana y una enferma que los propios genes de esas personas. El
microbioma, además, fue un 50% mejor que el genoma humano en la predicción de
casos de cáncer colorrectal. El perfil genético humano solo consiguió superar
al microbioma en las predicciones sobre una sola enfermedad, la diabetes tipo
1.
Aunque el propio autor principal del
estudio, Braden Tierney, biólogo computacional de la Facultad de Medicina de
Harvard, admite que sus resultados son preliminares, considera que «podemos
utilizar tanto el microbioma como la genética humana para mejorar la calidad de
vida de los pacientes». Según el investigador, el objetivo es identificar
marcadores clave en ambos conjuntos de genomas para que, juntos, ayuden a
diagnosticar mejor esas enfermedades complejas.
El
problema, sin embargo, es que actualmente conocemos mucho mejor el
funcionamiento de nuestro genoma que el del microbioma que nos
acompaña, de forma que compararlos en igualdad de condiciones podría inducir a
errores. Por otra parte, el microbioma tiene la ventaja de que se ve afectado
directamente por el entorno de una persona, como por ejemplo lo que come o
cuánto ejercicio hace, por lo que podría predecir mucho mejor enfermedades como
la diabetes tipo 2, que depende mucho de los factores ambientales.
Prediciendo nuestra
muerte
En el segundo estudio, los investigadores
observaron el vínculo entre el microbioma de una persona y su esperanza de
vida. El análisis aprovechó un estudio finlandés que ha estado recopilando
datos de salud de miles de participantes desde 1972. En 2002, los participantes
donaron muestras de heces que fueron secuenciadas 15 años después. Y los datos
revelan que las personas con una abundancia de bacterias Enterobacteriaceae,
una familia de bacterias potencialmente infecciosas que incluye Escherichia coli
y Salmonella, tienen un 15% más de probabilidades de morir en los próximos 15
años.
Ambos estudios, sin embargo, no consiguen
aún aclarar por qué el microbioma está tan relacionado con la muerte y la
enfermedad. Es posible, incluso, que los propios microbios estén causando
enfermedades o acortando la vida de alguna manera que aún nos es desconocida.
Aunque los investigadores creen que lo más probable es que solo reflejen lo que
sea que esté sucediendo en el cuerpo.
José Manuel Nieves
Diario ABC. 24-1-2020
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